和牛

和牛

和牛是對於日本黑毛和種、紅毛和種、無角和種和日本短角和種4個品種的食用肉牛的統稱。近年，也有其他國家如澳洲輸入及飼養和牛。

由於和牛的血統及飼養方式與其他國家品種的牛隻有別，形成和牛獨特的味道與質感，令和牛牛肉的價格比其他牛隻高。

日本飼養的和牛，對飼料和品質控制非常嚴謹，每隻和牛在出生時便有證明書以證明其血統。自出生後，和牛便以牛奶、草及含蛋白質的飼料飼養；一些牧場更會聘請專人為牛隻按摩及灌飲啤酒，令肉質更鮮嫩。此舉在潮濕的季節有助於牛隻的消化，增加牛隻的飢餓感，而按摩可防止牛隻肌痙攣，對於牛隻活動空間小的農場尤其適用。

和牛分為四個品種：黑毛和種（黒毛和種，Kuroge wagyu）、紅毛和種（赤毛和種，Akage Wagyu）、無角和種（無角和種，Mukaku Wagyu）和日本短角和種（短角和種，Tankaku Wagyu）。和牛的不飽和脂肪酸如ω-3脂肪酸及ω-6脂肪酸含量較高，與相同脂肪比例的牛肉相比，健康風險（如冠心病）較低。

黑毛和種（黒毛和種，Kuroge wagyu），從頭到腳包括角都是黑色的。由於比其他品種更容易形成油花，黑毛和牛的市場流通量目前是四種和牛中最大的。人們所熟知的神戶牛、松阪牛與近江牛都是黑毛和種。與其他的牛種相比油花特徵最明顯，肉質細膩柔軟，脂肪融點較低。

紅毛和種（赤毛和種，Akage Wagyu），多採用放牧養殖，身高體大，生長速度快。牛肉的油花僅次於黑毛和種，皮下脂肪厚，肉質較粗。由於這些牛大多是在山上自由放養的，所以肉質偏瘦，牛肉的風味更加濃郁。

無角和種（無角和種，Mukaku Wagyu），是山口縣的農耕牛與英國牛種的雜交牛。皮下脂肪厚，幾乎沒有油花。曾一度瀕臨滅絕，現在每年也僅有幾十頭的產量，相當稀少。

日本短角和種（短角和種，Tankaku Wagyu），是從北方西伯利亞和蒙古而來，因此耐寒能力非常出色，成長速度快、產肉能力高。皮下脂肪非常厚，很少有油花，但牛肉本身香味很突出[6]。

黑毛和種牛佔全日本和牛的90%，其原產地包括石垣島、鳥取、但馬、島根和岡山。[10]紅毛和種牛（又稱「赤牛」）是和牛的另外一個主要品種，產地包括高知、熊本等地。日本短角和牛在日本牛中的比例不到1%。

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