你知道櫻肉是什麼嗎?
當你聽到「櫻肉」時，你一定會想到與櫻花相關的美食對吧？其實這跟櫻花完全沒有關係。櫻肉其實是指是馬肉。因為肉的顏色像櫻花般而得名。日本生吃馬肉並沒有問題。新鮮生切片的馬肉叫做馬肉刺身，在日本地區，像是九州熊本縣是非常有名的。另外你也可以見到馬肉壽司。在長野縣因為有不同的馬肉料理而使其有名氣，當然在日本也有著世界頂級的馬肉餐廳。
馬肉早可追溯自西元5世紀。當時馬被引進至日本當作行動時的交通工具，肉及內臟會被拿來當食材或是醫用。雖然理由眾說紛紜，但是櫻肉這稱呼的來源據說是因為含有豐富鐵質的紅馬肉部分，只要接觸到空氣就會呈現櫻花色而得名。也有另一說認為馬肉擺盤起來很像一朵櫻花，才會被稱為櫻肉。
比起牛、豬、雞，馬肉的熱量、脂肪含量及膽固醇都低上許多。而且維生素與礦物質含量高，鈣含量為牛肉的三倍，鐵是雞肉的10倍之多，被認為是難得的優質蛋白質來源。由於馬肉的營養成分高，讓它一直是受歡迎的補身食材，近年來更是相當受到重視的健康食材，尤其推薦女性食用，在美容或補血方面上馬肉都頗具好評。
在日本，最知名的馬肉產地就在九州的熊本，也是日本產馬、吃馬最多的地方。其次是福島、青森與長野。熊本人對馬肉的愛與狂熱，讓這個被視為高級食材的馬肉在熊本得以用較親民的價格吃到，甚至在超市也有在賣生馬肉！下次到熊本別忘了到超市買來吃看看喔。
馬肉的部位名稱跟牛或豬沒有什麼區別，基本上所有地方都可以吃，包含大腸、心臟等內臟。如果是第一次吃馬肉，建議可以嚐嚐里肌肉、心臟、脖筋與馬臀肉。這四個部位最能吃出馬肉的特色與口感，其中脖筋更是馬肉特有的部位，外表呈白色，看起來一點都不像能生吃的部位，卻最能吃到馬肉的鮮甜與嚼勁。里肌肉則是最基本款，適合想淺嘗馬肉滋味的人。
在日本, 馬肉通常以以下3種方式烹調: 1) 生吃 2) 火鍋 3) 火烤
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