愛玉子

愛玉籽（學名：Ficus pumila var. awkeotsang）又稱為愛玉、玉枳、枳仔、草枳仔、澳澆、薁蕘（臺灣話：ò-giô）、愛玉欉（其學名源自臺灣話：ài-gio̍k-tsâng），屬桑科榕屬植物，為台灣特有變種，與薜荔（Ficus pu-mila L.）皆屬雌雄異株。

日本牧野富太郎（T.Makino）在1904年發表愛玉子是一新種，訂其學名為Ficus awkeotsang Makino，乃由他在當時地名為嘉義廳下打貓東頂堡生毛樹莊（現嘉義縣梅山鄉）平地採集得之愛玉子標本，後來因英國植物學家Corner認為愛玉與薜荔（Ficus pu-mila L.）十分相近；但薜荔在植物分類的學名發表較早，因此現代學者大多將愛玉處理成薜荔的變種（Ficus pumila L. var. awkeotsang (Makino) Corner）。

野外分布可由平地至海拔2000公尺以上之山區，目前主要分布於海拔 1200-1900公尺之中低海拔地區，為台灣特有變種藤本植物，常纏繞於岩石或樹木上，雌雄異株，主要果期在8－12月，雌果具豐富之果膠及果膠酯酶，可採製加工為愛玉凍。

與薜荔（Ficus pumila var. pumila）在成年期葉部形態具有些微差異，愛玉葉形大而葉尖銳尖，薜荔則是葉形小而葉尖鈍。在隱花果大小具有明顯差異，愛玉隱花果長寬可達10x5公分，全果布滿白色斑點；薜荔之隱花果較愛玉偏圓一般則是6.5x6.5公分，僅在授粉孔附近具有白色斑點。除了形態上的差異，其生化性質也有所差異，愛玉子含有二型的果膠酯酶，而在薜荔則只具有單型之果膠酯酶，顯示愛玉與薜荔不只在形態上，細胞分化上也有所不同。二者之果實分辨下，懷疑愛玉子是否為薜荔的多倍體值物？實際上薜荔與愛玉子之染色體數目均為2N=26。由於愛玉與薜荔原生分布區域重疊，且兩者在分類學上本為同種，因此雜交具可育性，在野外可見葉果等特徵性狀介於愛玉與薜荔兩者之間的個體植株。

愛玉子有分次開花，果實陸續成熟的現象，故採收時亦宜分次採取成熟果，然後削去外皮，一半切開，使瘦果充分曝露，以利用陽光曬乾或乾燥機烘乾。瘦果經常溫手工搓洗出果膠後，經常溫靜置後可凝結為愛玉凍。一般人所稱的愛玉，指的是愛玉子製成的膠質食品愛玉凍。由於愛玉子瘦果果膠其中所含的凝結酵素(果膠酯酶)穩定性高，即使經過多年常溫存放亦不會滅失減損其凝結為愛玉凍之能力，實際驗證有存放超過20年以上仍能正常凝膠的實證。 因愛玉為產於台灣之特有變種，台灣外其他各地區也有類似愛玉凍之凍狀食品，大多為薜荔子所製成。如新加坡的文頭雪（新加坡稱薜荔子為「文頭米」）及武夷山的薜荔凍等。

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