羊羹

羊羹

羊羹（ようかん）是一種日本點心，一般以紅豆為材料，其後亦發展至有栗子、番薯甚至是綠茶口味的不同款式。羊羹除了傳統的甜味之外，也另有一些鹹味的羊羹。羊羹在日本非常著名，為一般日本人品茶時常備的甜點之一。

依據寒天的用量可以分成「煉羊羹」及「水羊羹」兩種種類。由於煉羊羹的糖度很高，在真空包裝下妥善保存的話，大多可以在常溫下保存超過一年以上。因為以上特點，羊羹也被當作緊急時的非常食糧。

羊羹源自中國，其後再傳入日本而成為當地的傳統點心。相傳，初期羊羹的確是一種加入羊肉煮成的羹，再因其膠質而後冷卻成凍，用於佐餐，或者攜帶，作為行旅的乾糧。後來羊羹傳至日本。在鎌倉時代至室町時代佛教的禪宗傳入日本，由於明治維新之前，多數日本佛教僧侶為素食，清規戒律不許食葷，故羊羹亦慢慢演化成為一種以豆類製成的果凍形食品。此後，羊羹成為了茶道的其中一種著名茶點，而日本人亦慢慢將羊羹發展和轉化，變成今天多款不同口味的羊羹。

不過，亦另有傳說指出，羊羹原是中國的一種仿照羊的肝臟形狀製成的食品。傳至日本後，由於「肝」與「羹」兩字讀音相近，被混淆，久而久之就被稱之為羊羹，直至今天。

初期的羊羹製法主要以小豆加上小麥粉混和，再加以蒸煮而成。製作方法如另一種米的粉末加入砂糖、小麥澱粉蒸煮製成的和菓子外郎相若。

天正17年（1589年），和歌山的駿河店店主岡本善右衛門將原有的羊羹作改良，在餡料中加入寒天（一種洋菜，由於含有瓊脂，煮後會凝固成果凍狀）製成煉羊羹，並用竹竿將羊羹的形狀鞏固成方形。此後，羊羹就成了現時長方形的形狀。羊羹主要依據寒天的用量分成「煉羊羹」及「水羊羹」兩種種類。

江戶時代是煉羊羹最盛行的時期，其中以江戶本鄉的藤村羊羹最為著名，而與此同時四周亦開滿了林林總總以製作羊羹為主的知名店鋪。

現時，日本除了傳統的羊羹外，亦開發了不少不同口味的品種。除了成為日本人日常的茶點外，亦成為了一種日本的特式土產。

中國北方的北京和天津等地亦出產羊羹，除了沿用小豆、甘栗等材料外，還有加入水果如山楂、桃子以及蘋果等的水果口味。

羊羹在日治時期傳入臺灣。二戰結束後，日本戰敗，全臺各地僅剩由臺灣人經營的羊羹店鋪。著名產地例花蓮縣玉里鎮、宜蘭縣蘇澳鎮等。

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